人們正在努力使?jié)裎镔|(zhì)的處理變得更容易，希望通過低粘度技術(shù)使生物學處于更加平等的基礎(chǔ)上。

應用程序和智能手機目前可能會吸引消費者和投資者，但技術(shù)的未來將更加令人眼花繚亂。 21 世紀最激進的創(chuàng)新很可能不是建立在硅上，而是建立在 DNA 上。 在過去的幾年里，從頭開始制造基因的難度大大提高，而成本卻大幅下降。

然而，盡管生物學版本的摩爾定律曲線向上彎曲，但更好、更便宜的數(shù)字技術(shù)在個人計算領(lǐng)域引發(fā)的初創(chuàng)公司爆炸式增長仍然面臨著重大障礙。 區(qū)別在于：史蒂夫·喬布斯車庫里的所有東西基本上都是干的。 與其他類型的工程不同，生物技術(shù)的基本材料既是濕的又是有生命的。 這使得使用它們比拿出筆記本電腦或烙鐵復雜得多。

然而，人們正在努力使?jié)裎镔|(zhì)的處理變得更容易，希望通過低粘度技術(shù)使生物學處于更加平等的基礎(chǔ)上。 目前讓生物黑客熱議的工具之一是 OpenTrons，這是一款開源液體處理機器人，旨在使生物技術(shù)不僅變得更干燥、更快，而且讓任何有想法的人都更容易使用。

OpenTrons 項目起源于 Genspace，這是一家位于布魯克林的社區(qū)生物實驗室，秉承創(chuàng)客運動的 DIY 精神而成立。 盡管基因工程技術(shù)已經(jīng)存在了幾十年，但基因剪接本身的實踐大多仍局限于學術(shù)研究機構(gòu)和企業(yè)生物技術(shù)的范圍內(nèi)。 但像 Genspace 這樣的愛好者社區(qū)已經(jīng)開始在世界各地出現(xiàn)，其靈感來自于將生物技術(shù)交到更多人手中可以帶來創(chuàng)造力和發(fā)現(xiàn)的蓬勃發(fā)展。

OpenTrons 聯(lián)合創(chuàng)始人 Will Canine 表示：“一旦這個平臺投入使用，人們將能夠像今天在代碼上協(xié)作一樣在生物技術(shù)項目上進行協(xié)作?！?/p>

手工繁重工作
任何曾經(jīng)在生物實驗室工作過或在其中閑逛過的人都知道這項工作可能是乏味且重復的。 雖然科學本身很復雜，但實驗和工程涉及的勞動主要包括用一種稱為移液器的手持式儀器從一個小瓶中吸出液體，然后將其噴回另一個小瓶中。 “我們的生命科學專家大部分時間都花在體力勞動上，”卡尼恩說。 “這是研究的一個巨大瓶頸?！?/p>

正如 OpenTrons 的創(chuàng)建者指出的那樣，這個過程不僅無聊而且容易出錯。 人的眼睛、手和大腦無法確保機器人能夠做到的精確一致性。 實驗室機器人在生物技術(shù)領(lǐng)域并不是什么新鮮事。 但它們往往是基于專有技術(shù)的極其昂貴的機器，并且面向狹窄的專業(yè)用戶市場。

“人們將能夠像今天在代碼上協(xié)作一樣在生物技術(shù)項目上進行協(xié)作?！?/p>

相比之下，OpenTrons 是開源的，這意味著任何人都可以復制、構(gòu)建和修改他們認為合適的技術(shù)。 它的大腦是一臺 Raspberry Pi 微型計算機，售價為 35 美元，許多其他組件都是用現(xiàn)成的技術(shù)構(gòu)建的。

Canine 表示，3D 打印的迅速崛起導致精確傳輸液體所需的精密機械部件的價格大幅下降。 這些組件有助于將基本型號的 OpenTrons 價格降至 2,000 美元——這不是微不足道的，但也低于新 iMac 的成本。

Canine 表示，該項目還旨在使設(shè)備的軟件盡可能易于訪問。 OpenTrons 使用基于 Javascript 的拖放式 Web 界面來設(shè)計和運行實驗，而不是專有的編程語言。

“我們正處于生物技術(shù)數(shù)字化和自動化的起步階段，”幫助運營 SOS Ventures 旗下 Indie Bio 的 Ryan Bethencourt 說道，該公司通過其 HAXLR8TR 硬件加速器為 OpenTrons 提供支持。 Bethencourt 也是 OpenTrons Kickstarter 的支持者。 “OpenTrons 的美妙之處在于，它是為那些不想編程、習慣了現(xiàn)代且簡單的用戶界面的研究人員而構(gòu)建的?！?/p>

生活應用
Canine 對 OpenTrons 的早期希望聽起來并不那么迷人。 他對它創(chuàng)建標準、一致的實驗室協(xié)議以產(chǎn)生定期、可重復數(shù)據(jù)的潛力感到非常興奮。 “對我們來說，第一件事就是讓人們能夠通過電子郵件發(fā)送協(xié)議，”他說。

但他也對生物技術(shù)最雄心勃勃的應用充滿希望。 他說 OpenTrons 正在與 Modern Meadow 合作，后者致力于在不殺死動物的情況下“打印”肉類和皮革。 他還看到了合成生物學的巨大潛力，合成生物學是生物技術(shù)的一個分支，致力于一次使用基因字母表中的一個字母將新生物體縫合在一起，以釀造從化肥到抗瘧疾藥物的一切產(chǎn)品。

無論應用是什么，Canine 相信，如果更多的人能夠從繁重的生物學工作中解放出來，生物技術(shù)的未來將會更加美好。 “如今，人們——博士——大部分時間都花在用手移動少量液體，”他說。 “我們的機器人做到了，所以他們不必這樣做。”